Situé à moins de deux heures de route de Luxembourg, l’aéroport de Liège est jusqu’à présent connu comme étant un hub important en matière de cargo. Mais son activité passager pourrait bien décoller suite à l’arrivée de nouveaux acteurs. Dès la fin avril, u-tours atterrira trois fois par semaine sur le tarmac liégeois avec à bord de ses charters, 387 touristes chinois curieux de découvrir l’Europe. Cette liaison devrait apporter 50.000 passagers supplémentaires à l’aéroport qui devient le premier en Europe à accueillir un tour-opérateur chinois. «Ça nous a surpris un peu», reconnaît Johan Vanneste. Contacté par nos soins, le directeur général de lux-Airport confirme avoir la même ambition mais qu’à ce stade, il n’y a rien de concret. S’il ne considère pas Liège comme un concurrent sur le trafic passager, il en est autrement pour le fret. «Ils ont l’avantage d’avoir TNT, d’être ouvert 24h/24», reconnaît le responsable. Qui plus est, l’accord entre Liège et u-tours comporte un volet cargo avec pour chaque vol une dizaine de tonnes de marchandises embarquées vers l’Europe. «Ils ont été séduits par la flexibilité, l’accueil, les horaires et les infrastructures. La localisation de Liège, au centre de l’Europe, leur a plu ainsi que la taille humaine de nos installations, la convivialité», commente le directeur général de Liège Airport, Luc Partoune.

D’autres compagnies au départ

L’aéroport wallon compte d’ailleurs s’adapter à cette clientèle de l’Empire du milieu et va investir 700.000 euros dans des travaux. Au programme, des signalétiques en chinois, l’adaptation du tri des bagages ainsi que des aménagements et un agrandissement de la boutique duty free. Car une fois leur tour d’Europe achevé, les touristes chinois reviendront à Liège pour retourner au pays, chargés de souvenirs et de cadeaux bien évidemment. Le tableau des départs ne désemplit pas. La compagnie flamande Fly VLM - qui a supprimé l’an dernier sa liaison entre Londres et le Findel - lance à partir du 1er mai des liaisons vers Avignon, Bologne, Nice et Venise. Dès dimanche prochain, bmi Regional reliera Liège à Munich deux fois par jours en partenariat avec Lufthansa. À la clé: plus de 200 correspondances avec le monde entier grâce aux nombreuses liaisons opérées depuis l’aéroport bavarois. De son côté, Air Corsica réitère cet été ses liaisons vers Bastia et Ajaccio au départ de Liège. Ajoutez à cela la présence des compagnies charters belges Thomas Cook Airlines et Jetair Fly qui volent principalement vers le sud de l’Europe et vous obtenez une offre abondante. L’an dernier, le trafic passager a accusé une baisse de 3,95% à 302.847 personnes. Pour 2015, Liège Airport se montre plutôt confiant et vise les 400.000 passagers.