Ascenseur à bateaux de type transversal unique en son genre en Europe, le Plan Incliné de Saint-Louis Arzviller, dans l’Est mosellan, remplace 17 écluses sur quatre kilomètres et vient de rouvrir début août après deux ans de travaux. Cet ouvrage s’apprête à accueillir 140.000 visiteurs par an, 6.500 péniches et 10.000 bateaux de plaisance. Cette écluse à plan incliné est l’ouvrage technique le plus visité de Lorraine. Cette réouverture fait gagner une journée aux navigateurs qui gravissent le dénivelé de 44,55 m franchi en quatre minutes. Et ceci pratiquement sans énergie car l’on utilise ici le poids de l’eau et de contrepoids pour monter les 900 tonnes de la partie mobile de l‘écluse. Il s’agit là d’un chariot-bac au gabarit d’une écluse classique soit 41,50 m x 5,50 m.
Cette réouverture intervient à la suite des réparations faisant suite à l’accident mécanique survenu le 10 juillet 2014 qui a été causé, par une succession d’anomalies, faisant suite à la rupture de l’axe d’un essieu. Une opération de vérinage du chariot-bac a donc été menée par Voies navigables de France (VNF). Mais cette opération de maintenance a provoqué ensuite la déformation d’une poutre maitresse du chariot ainsi que de poutres adjacentes et a conduit finalement à l’arrêt complet de l‘écluse mobile.
Réparations définitives ?
L’ascenseur à bateaux du Plan incliné de Saint-Louis Arzviller ouvert le 27 janvier 1969 et porte les blessures de ses 46 ans et de ses deux accidents de 2013 et 2014. Le premier aura coûté la bagatelle de 1,6 million d’euros à VNF et le budget estimé pour réparer les dégâts de l‘été dernier est estimé à 600.000 euros. Un coup dur pour l’opérateur VNF dont les budgets sont de plus en plus bas et les prévisions fortement à la baisse. De fait, le plan incliné continue à prendre de l‘âge et le besoin de restauration va en augmentant. Ces travaux doivent donc être les bons car VNF ne pourra, financièrement, pas en supporter de nouveaux.
La première phase de travaux a consisté en la sécurisation du chantier. Le lieu est très particulier. Avec une pente à 41° et des poids très importants à transporter, la mise en sécurisation du site a nécessité toutes les précautions. L’entreprise qui a emporté l’appel d’offre, est la SNEM, est de Seingbouse près de Forbach, spécialisée dans la construction métallique. Seules deux autres réalisations de ce genre existent à Krajnorjask sur l’Ienissei en Russie et Ronquières sur le canal Charlerois-Bruxelles. Mais ces deux ouvrages sont de type longitudinal, quant à celui d’Arzviller, il est le seul en Europe de type transversal. Cette réouverture fait aussi la part belle à l’environnement puisque ce plan incliné économise, en fait, une énorme quantité d’eau perdue par les 17 écluses qui elles aussi demandent maintenant un entretien attentif.