En quinze ans d’existence, le London Eye est devenu l’un des emblèmes de Londres au même titre que la tour de Big Ben ou le palais de Buckingham. Depuis 2005, le décompte final des douze coups de minuit a lieu sur l’édifice au nouvel an, suivi d’un grand feu d’artifice. Il faut dire que sa situation centrale fait de la grande roue son atout majeur puisqu’elle permet aux visiteurs d’observer Londres et ses environs dans de très bonnes conditions. Les 32 nacelles peuvent accueillir jusqu’à 25 passagers qui voient la ville s’étendre sous leurs yeux et leurs objectifs. A l’avant-plan, il y a évidemment le Palais de Westminster et la plus célèbre horloge au monde mais au fur et à mesure que les visiteurs prennent de la hauteur, la distance se réduit entre les monuments phares de Londres. Buckingham Palace, la BT Tower puis la City et cathédrale St Paul apparaissent à l’horizon tandis que derrière les Houses of Parliament, on aperçoit la mythique Battersea Power Station chère aux fans de Pink Floyd. À bord, des écrans tactiles permettent aux visiteurs de se repérer à 135 mètres de hauteur.

Après 30 minutes de voyage, le retour sur la terre ferme est complété par une séance de cinéma en 4D qui met en avant cette attraction majeure. Elle a été inaugurée le 9 mars 2000 dans la foulée des activités entourant le passage au 21ème siècle. Initialement temporaire, le Millennium Wheel est ensuite devenu une structure permanente qui est aujourd’hui l’attraction payante la plus visitée du Royaume-Uni d’après son exploitant, Merlin Entertainments plc. Depuis cette année, le groupe collabore avec Coca-Cola qui a rebaptisé l’attraction «The Coca-Cola London Eye».

D’autres points, d’autres vues

Et pour ceux qui ont soif de vues panoramiques sur Londres, d’autres points existent mais moins centraux que le London Eye. Dans la City, le nouvel immeuble «The Shard» offre un panorama à 245 mètres de hauteur sur ce quartier où se mêlent affaires et histoire. Plus à l’est encore, l’Emirates Air Lines relie le quartier de North Greenwich à celui de Royal Docks en survolant la Tamise. Les télécabines s’élèvent jusqu’à 90 mètres pour observer une partie de la ville en pleine mutation où le passé industriel rencontre le boom de l’immobilier. On y voit aussi le parc olympique surplombé par l’ArcelorMittal Orbit, ce monument de 115 mètres ouvert au public. Là aussi, il est possible de monter dans l’édifice et d’avoir un panorama mais malheureusement, l’éloignement du centre et la présence du smog londonien compliquent l’observation.

www.londoneye.com
www.theviewfromtheshard.com
www.emiratesairline.co.uk
arcelormittalorbit.com